Als Polder bezeichnet man neugewonnene Landstriche, die dem Meer durch Eindeichung und Entwässerung abgewinnen werden konnten. Große Teil der Landfläche Nordens und dem Umland standen ursprünglich unter Wasser und wurde dem Meer durch Einpolderung abgewonnen. Meistens waren diese Gebiete jedoch ursprünglich bereits (bewohnte) Landflächen, welche durch Sturmfluten (besonders im 14. Jahrhundert) und bzw. oder nach Deichbrüchen vom Meer überschwemmt und aufgegeben werden mussten, wie es zum Beispiel bei Neuwesteel der Fall war.
Auf dem Gebiet innerhalb der heutigen Stadtgrenze wurde insbesondere in Westermarsch I, Neuwesteel und zuletzt Leybuchtpolder eine massive Eindeichung bzw. -polderung betrieben, die im 16. Jahrhundert ihren Anfang nahm und 1950 ihr Ende fand.